Defensor de la tierra en el Valle del Aguán
El Valle del Aguán, en el departamento de Colón, es una de las regiones más violentas de Honduras para quienes defienden la tierra y el territorio. La concentración de tierras, la expansión del monocultivo de palma africana, la presencia de grupos armados y la débil respuesta estatal han generado un entorno de alto riesgo para líderes campesinos. Durante los primeros meses de 2023, al menos siete defensores de la tierra y el agua fueron asesinados en el país, evidenciando un patrón de violencia e impunidad. En este contexto, Santos Hipólito Rivas Baquedano se consolidó como una de las voces más visibles de la lucha campesina en el Aguán.
Quién era
Santos Hipólito Rivas Baquedano nació el 13 de agosto de 1973 en Choluteca y se estableció en la comunidad de Panamá, municipio de Trujillo, departamento de Colón. Fue un dirigente campesino hondureño, agricultor mestizo y líder comunitario, descrito por autoridades locales como un líder pacífico y educado. Murió a pocos meses de cumplir 50 años.
Qué defendía
Defendía el territorio campesino, el acceso a la tierra y los derechos de las comunidades rurales frente a proyectos agroindustriales, particularmente el monocultivo de palma africana, y frente a la concentración de tierras en el Valle del Aguán. Su lucha se desarrolló en un contexto de disputas agrarias históricas y violencia estructural.
Organización y liderazgo
Fue fundador y dirigente de la Empresa Asociativa Campesina de Producción “Gregorio Chávez”, una organización dedicada a la producción agrícola y a la lucha por la restitución de tierras campesinas en el Aguán. También participó activamente en la Plataforma Agraria, desde donde impulsó procesos de organización colectiva y defensa de derechos.
Amenazas y medidas de protección
Santos Hipólito Rivas denunció amenazas, vigilancia y hostigamiento por parte de actores armados vinculados a intereses agroindustriales. Desde 2019 era beneficiario del Sistema Nacional de Protección para personas defensoras de derechos humanos. Sin embargo, incluso bajo estas medidas, continuó siendo objeto de riesgo, lo que evidencia las limitaciones del sistema de protección estatal.
Su asesinato
El 12 de febrero de 2023, Santos Hipólito Rivas Baquedano fue asesinado a tiros junto a su hijo, Danny Javier, mientras se trasladaban en motocicleta por la comunidad de Ilanga, municipio de Trujillo, Colón. El ataque fue perpetrado por individuos armados y ocurrió directamente en relación con su liderazgo en la defensa de tierras en disputa.
Investigación e impunidad
El caso se encuentra en etapa de investigación preliminar. Exhumaciones realizadas por la Fiscalía General de la República revelaron múltiples heridas en el cuerpo de Rivas Baquedano. No obstante, hasta la fecha no se ha informado públicamente sobre condenas firmes contra los autores materiales ni sobre investigaciones dirigidas a identificar a los autores intelectuales del crimen. Las investigaciones han sido lentas o inexistentes, y la impunidad persiste.
Impacto y memoria
El asesinato de Santos Hipólito Rivas Baquedano evidenció las fallas estructurales del sistema de protección a personas defensoras en Honduras y la persistencia de la violencia contra líderes campesinos en el Aguán. Su caso ha sido documentado por organismos internacionales y organizaciones de derechos humanos, que han instado al Estado hondureño a realizar una investigación pronta, imparcial y exhaustiva. Hoy es recordado como un símbolo de la lucha campesina por la tierra, la justicia agraria y el derecho a defender el territorio sin miedo.
